当今世界经济中，跨国公司扮演着主要的角色。根据联合国贸发会议1998年公布的数据，1997年全球共有跨国公司4．5万家，其子公司25万家，平均一个公司拥有国外子公司5．5家。这些公司控制了世界生产总值的40％—50％，国际贸易的50％—60％，国际技术贸易的60％—70％，誉团产品研究和开发的80％—90％，以及对外直接投资的90％。其中，由世界权威性财经杂志美国(财富)每年评出的全球500强，虽然在数量上只占跨国公司总数的1％左右，但其销售额却占全部跨国公司总销售额的90％。并且从行业集中度和其生产经营与其他跨国公司的相关性等经济指标来看，全球500强都有极强的代表性。

在全球大型跨国公司中，制造业无论从企业数量、经营规模，还是利润额等指标来看，都占据着举足轻重的地位。1994年的全球综合500强中制造业跨国企业达230家左右，1995年以后制造业规模进一步扩大，从500强前10名的变化可以看出，近几年全球500强的前10名企业，1994年制造业企业有4家，1995年、1996年均占到5家，1998年上升为6家。制造业企业规模扩大，在前 10名中的数量继续保持在6家。并且，从1996年开始制造业企业一直占据前2位。而根据美国《商业周刊》资料，1999年“全球1000家”公司的前10名中，属于制造业及与制造业密切相关的公司占了9家，其中美国占了7家。